Cos'è il cadmio in acqua
Il cadmio è un metallo pesante di colore bianco-argenteo, presente naturalmente in tracce nella crosta terrestre. In acqua si trova come ione Cd2+ disciolto. Ha proprietà chimiche simili allo zinco e spesso lo accompagna nei minerali e nelle leghe industriali.
È classificato dall'IARC come cancerogeno certo per l'uomo (gruppo 1) per esposizione inalatoria, e probabilmente cancerogeno per via orale. Si accumula nei reni con emivita biologica molto lunga (10-30 anni), e l'esposizione cronica anche a basse dosi può provocare danno renale irreversibile.
Nelle acque potabili italiane il cadmio è generalmente assente o presente in tracce sotto 1 µg/L. Concentrazioni più elevate sono rare e quasi sempre legate a contaminazione antropica o a rilascio da impianti specifici.
Da dove arriva nell'acqua del rubinetto
Le fonti naturali sono limitate. Il cadmio si trova in alcuni minerali (greenockite, otavite) associati a depositi di zinco. In zone con mineralizzazioni naturali di zinco si possono avere acque con tracce di cadmio.
Le fonti antropiche sono più rilevanti. Storiche attività di galvanica, produzione di batterie nichel-cadmio, industria delle vernici e dei pigmenti, fertilizzanti fosfatici contenenti cadmio come impurità, percolato da discariche di rifiuti elettronici. Anche le emissioni della metallurgia dello zinco possono contaminare le falde locali.
Una fonte impiantistica importante sono le tubazioni zincate (acciaio zincato), in cui il rivestimento di zinco contiene tracce di cadmio. In acque corrosive il cadmio può rilasciarsi insieme allo zinco. Anche alcuni componenti in ottone di vecchia produzione contenevano cadmio. La normativa europea ha progressivamente vietato il cadmio nei materiali a contatto con acqua potabile.
Limiti di legge e range ideali
Il D.Lgs. 18/2023, in recepimento della direttiva UE 2020/2184, fissa per il cadmio un limite di 5 µg/L nell'acqua destinata al consumo umano. È un parametro sanitario stretto, basato sulla tossicità renale e sulla classificazione cancerogena.
Il valore ottimale è sotto 1 µg/L. A questa concentrazione l'esposizione cumulativa lifetime resta trascurabile. L'OMS adotta un valore guida di 3 µg/L, più stringente del limite europeo, riconoscendo che il cadmio è uno dei metalli a maggiore preoccupazione cronica.
L'EPA degli Stati Uniti ha un limite di 5 µg/L per l'acqua potabile. La normativa è coerente a livello internazionale sulla pericolosità del cadmio e sulla necessità di minimizzare l'esposizione anche a basse dosi.
Perché monitorarlo: effetti su salute, soprattutto reni
Il cadmio è particolarmente nefrotossico. Si accumula nelle cellule tubulari renali e a esposizione cronica provoca disfunzione tubulare, proteinuria, riduzione del filtrato glomerulare. Il danno renale è irreversibile e progressivo. L'epidemia di malattia 'itai-itai' in Giappone negli anni '50-'60, causata da inquinamento da cadmio nelle acque irrigue di colture di riso, è il caso più drammatico documentato.
Oltre al rene, il cadmio cronico è associato a osteoporosi e fragilità ossea (sostituisce il calcio nelle ossa), ipertensione, malattie cardiovascolari, possibili effetti sulla funzione riproduttiva e, secondo alcune evidenze, aumentato rischio di alcuni tumori (rene, polmone, prostata, mammella).
L'esposizione attraverso l'acqua potabile rappresenta tipicamente una quota minore dell'esposizione totale al cadmio nella popolazione italiana, dominata dagli alimenti e dal fumo di sigaretta. Tuttavia, in zone con contaminazione idrica documentata, può diventare significativa. In caso di sospetta esposizione è opportuno rivolgersi al medico.
Come si rileva il cadmio
Il cadmio a basse concentrazioni (5 µg/L) richiede analisi di laboratorio qualificato. Strisce reattive e kit colorimetrici non hanno la sensibilità necessaria. Il metodo di riferimento è la spettrometria di massa al plasma (ICP-MS), con limiti di rilevazione di 0,01-0,1 µg/L.
Per chi vive in zone con storia industriale (galvaniche, batterie, metallurgia dello zinco) o vicino a siti contaminati noti, è prudente includere il cadmio in un'analisi periodica dei metalli pesanti. È anche utile in edifici con tubazioni zincate molto vecchie.
Come per altri metalli, il campionamento di primo getto rispetto a quello dopo flussaggio permette di distinguere il contributo dell'impianto interno da quello della rete pubblica. Pacchetti di analisi dei metalli pesanti includono tipicamente piombo, cadmio, rame, nichel, cromo, arsenico per un quadro completo.
Come si riduce il cadmio
Il cadmio è efficacemente rimosso da sistemi a osmosi inversa, che ne tolgono il 95-99%. È la soluzione domestica più completa per metalli pesanti in genere. Filtri a scambio cationico con resine chelanti specifiche per metalli pesanti sono un'alternativa per impianti più grandi.
Filtri a carbone attivo standard non rimuovono il cadmio disciolto, solo eventualmente il particolato. La bollitura concentra il cadmio. La distillazione lo rimuove ma è poco pratica per uso quotidiano.
Se il cadmio deriva da tubature zincate molto vecchie, la sostituzione delle tubazioni risolve definitivamente il problema. Nel breve termine, far scorrere l'acqua al mattino prima del prelievo riduce l'esposizione del primo getto. In ogni caso, in presenza di cadmio sopra il limite, è importante segnalare al gestore idrico e indagare la fonte.
- Osmosi inversa: rimuove il 95-99% del cadmio
- Filtri a scambio cationico con resine chelanti
- Sostituzione delle tubazioni zincate molto vecchie
- Carbone attivo standard: NON rimuove il cadmio disciolto
- Bollitura: NON elimina, concentra il cadmio