Il contesto storico del DM 26 marzo 1991
Il DM 26 marzo 1991 fu adottato dal Ministero della Sanità per dare attuazione alle prime direttive comunitarie sulle acque destinate al consumo umano, in particolare la direttiva 80/778/CEE. È un decreto che riflette la cultura tecnica dell'epoca: forte attenzione ai parametri chimici di base, controlli centrati sulle reti acquedottistiche pubbliche e un linguaggio ancora ispirato alle vecchie 'norme di buona tecnica' degli anni Settanta.
All'epoca della sua entrata in vigore conviveva con il DPR 236/1988, che era il provvedimento quadro per le acque potabili. Il DM specificava aspetti tecnici, dalle modalità di prelievo dei campioni alla frequenza dei controlli da parte delle autorità sanitarie locali.
Conoscere questo decreto aiuta a comprendere perché ancora oggi gli operatori parlino di 'acque a destinazione umana' come categoria distinta da quelle minerali naturali, dalle acque di processo industriale e dalle acque irrigue, ciascuna con un proprio regime.
Le tre grandi categorie di acque destinate al consumo umano
Il decreto del 1991, insieme al DPR 236/1988, ha consolidato una distinzione che è rimasta nel linguaggio tecnico. Le acque destinate al consumo umano comprendono sia quelle erogate dalla rete pubblica sia quelle utilizzate dalle imprese alimentari per la produzione, e questa estensione è stata poi confermata dalla normativa europea successiva.
Le acque minerali naturali e le acque di sorgente seguono un regime separato, regolato dal D.Lgs. 176/2011 e dalle norme di etichettatura. Le acque di balneazione, infine, restano disciplinate dal D.Lgs. 116/2008. Il DM 26 marzo 1991 contribuì a chiarire i confini fra questi mondi normativi.
- Acque del rubinetto erogate da gestori del Servizio Idrico Integrato.
- Acque utilizzate dalle imprese alimentari nei processi produttivi.
- Acque imbottigliate non minerali, oggi disciplinate da norme specifiche.
- Acque di approvvigionamento privato (pozzi domestici), con regole semplificate ma non assenti.
Parametri di qualità: l'impianto del 1991
Il DM definiva limiti per parametri organolettici (odore, sapore, torbidità), chimici (nitrati, cloruri, metalli pesanti) e microbiologici (coliformi totali e fecali, streptococchi). Molti di questi valori sono stati successivamente rivisti, ma la struttura del sistema, basata su tre macrocategorie di parametri, è rimasta sostanzialmente la stessa.
Una particolarità del 1991 era l'attenzione ai cosiddetti 'valori guida' e 'concentrazioni massime ammissibili'. La distinzione, oggi semplificata in 'valori di parametro' nel D.Lgs. 18/2023, serviva a separare obiettivi di qualità da soglie cogenti.
Il passaggio al D.Lgs. 31/2001 e al D.Lgs. 18/2023
Il DM 26 marzo 1991 è stato progressivamente sostituito dal D.Lgs. 31/2001, di recepimento della direttiva 98/83/CE, e oggi dal D.Lgs. 23 febbraio 2023, n. 18, attuazione della direttiva (UE) 2020/2184.
Questo non significa che il DM del 1991 sia stato cancellato senza eredità: molte modalità operative dei laboratori ATS e ARPA derivano da prassi consolidatesi in quel periodo. Per chi voglia approfondire come l'acqua del rubinetto arriva sicura a casa, una panoramica divulgativa è disponibile su 123acqua.com, una risorsa italiana dedicata ai temi della qualità e del trattamento dell'acqua potabile.
Cosa resta utile sapere oggi del DM 1991
Anche se non costituisce più la disciplina vigente, il DM 26 marzo 1991 viene ancora citato in alcune controversie e in atti tecnici che riguardano impianti storici. Conoscerlo aiuta a leggere documentazione di lunga data, capitolati di vecchi acquedotti e referti d'archivio.
Per chi opera in laboratorio o nella distribuzione, riconoscere la genesi della normativa permette di valutare correttamente la coerenza fra storia degli impianti e nuove prescrizioni, anche in vista degli aggiornamenti dei piani di sicurezza dell'acqua (Water Safety Plans) richiesti dalla direttiva 2020/2184.
Come orientarsi nella catena normativa
Per ricostruire la cornice attuale conviene partire dalla direttiva (UE) 2020/2184, scendere al D.Lgs. 18/2023 e consultare le linee guida operative dell'Istituto Superiore di Sanità. Il riferimento ai DM più datati va fatto solo quando rilevante per il caso specifico.
- Direttiva (UE) 2020/2184: cornice europea vigente.
- D.Lgs. 18/2023: recepimento nazionale.
- Linee guida ISS: applicazione tecnica.
- Regolamenti regionali: aspetti gestionali e ATS.