Intervista a un veterinario: l'acqua per cani, gatti e animali domestici

Questo articolo è materiale didattico. L'intervistato è un personaggio composito a scopi educativi e divulgativi.

Molti proprietari di cani e gatti pensano all'alimentazione con grande attenzione, ma considerano l'acqua un dettaglio scontato. Nella pratica clinica veterinaria, invece, l'idratazione è uno dei primi parametri che si valutano in molte situazioni: dall'animale anziano al gattino, dal soggetto con patologie renali al cane sotto sforzo intenso. Un'idratazione inadeguata può aggravare condizioni croniche o rallentare il recupero da un'acuta.

Il fabbisogno idrico varia con la specie, la taglia, l'alimentazione e l'attività fisica. Un cane di media taglia che mangia cibo secco beve molto più di un gatto che si alimenta con cibo umido. Il dato grezzo dei millilitri al giorno conta meno della stabilità del consumo: variazioni improvvise in eccesso o in difetto sono spesso un campanello d'allarme clinico.

L'acqua disponibile sempre, in più punti della casa, pulita e in ciotole adatte è il primo principio. Sembra ovvio ma non lo è: ciotole troppo profonde infastidiscono i gatti, materiali in plastica scadenti rilasciano sapori sgradevoli, posizioni accanto alla lettiera scoraggiano il consumo. Piccoli accorgimenti che incidono molto sull'idratazione effettiva.

Nella maggior parte dei contesti italiani, l'acqua del rubinetto è perfettamente adatta agli animali domestici, esattamente come lo è per le persone. Non c'è una motivazione veterinaria generale per preferire l'acqua in bottiglia. Anzi, alcune acque minerali molto mineralizzate non sono necessariamente preferibili: per cani e gatti in genere si privilegia un'acqua a mineralizzazione medio-bassa, perché alcune patologie urinarie possono essere influenzate dall'eccesso di minerali specifici.

Per i gatti in particolare, che hanno un istinto al consumo idrico più contenuto rispetto al cane, la composizione minerale dell'acqua può avere un ruolo nella prevenzione di situazioni come la formazione di cristalli urinari. È un capitolo da valutare caso per caso con il proprio veterinario, perché generalizzazioni hanno poco senso.

Esistono condizioni cliniche in cui l'acqua diventa parte del piano terapeutico. La malattia renale cronica del gatto anziano, ad esempio, prevede sempre un grande sforzo per aumentare il consumo idrico, con strategie come l'introduzione di cibo umido, l'uso di fontanelle a ricircolo, la presenza di più ciotole in casa. In casi selezionati il veterinario nutrizionista può indicare un'acqua con caratteristiche specifiche di mineralizzazione.

Nei cani con calcoli vescicali di certi tipi, la diluizione delle urine è una parte importante della prevenzione delle recidive, e questo passa per un'adeguata assunzione di acqua. La scelta dell'acqua, in queste situazioni, va sempre integrata con la dieta complessiva. Non è un parametro da modificare a caso ma sulla base di una valutazione clinica completa.

Per gli animali in lattazione o in accrescimento, il fabbisogno idrico cresce molto, e va garantita acqua pulita e in quantità a volontà.

Le estati italiane diventate più calde rappresentano una sfida concreta per cani e gatti. La capacità di termoregolazione di queste specie è inferiore a quella umana e si basa molto sulla perdita di acqua, soprattutto nel cane attraverso il panting. Una disidratazione anche moderata può evolvere rapidamente in un colpo di calore.

I consigli pratici sono semplici e fondamentali. Acqua sempre disponibile, fresca ma non ghiacciata. Ciotole all'esterno protette dal sole. Soste frequenti durante le passeggiate. Mai lasciare un animale in auto, neppure per pochi minuti. Per i cani sportivi o da lavoro, l'idratazione fa parte del piano di allenamento e prestazione.

Quando si esce dal mondo cane-gatto, le considerazioni sull'acqua cambiano radicalmente. Per gli acquari, parametri come pH, durezza e composizione minerale sono pilastri della sopravvivenza dei pesci, e ogni specie ha le sue esigenze. Per i rettili che si abbeverano a vista, l'acqua è anche quella per nebulizzazione ambientale e per i bagni.

Per piccoli mammiferi come conigli, cavie, criceti, l'acqua del rubinetto in genere non pone problemi specifici, ma la pulizia delle bottiglie a goccia e dei beverini è critica per evitare proliferazioni batteriche. Anche qui il messaggio è semplice: non basta che l'acqua sia buona in partenza, conta come arriva al consumo.

In contesti rurali con pozzi privati, in case di campagna ristrutturate o in zone dove la falda è notoriamente soggetta a contaminazioni di origine agricola, può avere senso un'analisi specifica dell'acqua che si dà agli animali, in particolare se si segue una linea allevatoriale o se si gestiscono soggetti riproduttori. Per i pozzi privati, in particolare, i controlli non rientrano nei circuiti pubblici e ricadono integralmente sul proprietario.

Per la casa urbana servita dalla rete, l'analisi privata diventa utile soprattutto se si hanno animali con patologie urinarie ricorrenti e si vuole inquadrare il contributo minerale dell'acqua nella dieta complessiva. Uno strumento utile in queste situazioni è un'analisi acqua del rubinetto con focus sulla durezza e i minerali che il veterinario può poi leggere insieme alla dieta dell'animale.